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空气对于我们人类和动植物来说都是不可缺少的，如果没有空气地球上的生物就无法生存。除了用于呼吸外，空气还有多种工业用途。由于空气来源取之不尽，用之不竭，所以对于空气（尤其是压缩空气）的利用越来越被人们重视。随对压缩空气利用的研究不断深入，工厂里的气动装置越来越多。这里先简要介绍一下空气的基本特性。
1、 化学成份
空气是由氧气、氮气、碳酸气、少量惰性气体及人类活动产生的无机、有机酸、亚硫酸气体等组成的。
2、 固体颗粒和油份
空气中混有砂尘、尘埃、金属粉末等固体颗粒及油类的粉尘等。
3、 水份
空气中通常含有水份。一定压力、一定温度下空气溶解水份的能力是固定的。当温度升高时空气中可以溶解更多的水份，当压力升高时空气溶解水份的能力将下降。当空气中溶解的水份（这些水份是以水蒸气形式存在的）达到最大值时，我们说这个状态下的空气中水蒸气达到饱和。如上所述这个饱和水蒸气量是随温度、压力变化而变化的。空气的这个特性往往给人们使用压缩空气带来不便，当然人们也可以利用这个特性对空气中的水份加以控制（后面章节会对这个问题详细阐述）。
4、 空气的压力
地球被大气层所包围，这种气体叫作大气，由于大气有重量，他对地球表面有压力，这种压力叫做“大气压”。
一个大气压的压力等于0.1013Mpa（折合1.0332㎏f/㎝2或760mmHg）。也就是说地球上每个物体上都承受着每平方厘米1.0332㎏f的压力。
当空气的压力低于一个大气压时，单位体积内的空气分子数就会变少，当空气分子变得非常少时，我们说这是真空状态。可见真空是相对于大气压的空气而言的，是空气非常稀薄（即空气分子少）的状态。真空状态的空气也能被人们加以利用，这里不在累述。
在温度20℃，压力为一个大气压（760mmHg），湿度为65%时，我们可以测得空气的比重是：1.204㎏f/m3，请记住这个值，它会让你真切的感受到身边大气的存在。
5、 空气被压缩时放出热量，膨胀时吸收热量
当空气被压缩时其温度会上升，如果压缩过程被绝热处理（压缩过程没有和外界的热量交换），我们成这样的压缩为绝热压缩。当把温度为30℃的空气进行绝热压缩到0.69Mpa(7㎏f/㎝2 )时温度会升到271℃。事实上空气的压缩过程必定有和外界的热量交换，人们在对空气进行压缩时往往会采用换热装置将压缩过程产生的热量带走，从而保证压缩后的空气温度控制在人们的使用范围内。
相反如果让已被压缩的空气膨胀时它要从周围环境中夺取它被压缩时放出的同等热量，利用这个特性人们可以利用压缩空气对周围的物体进行冷却。
6、 空气的流速
将已被压缩的空气（表压0.69Mpa(7㎏f/㎝2 )在大气中放出时其流速接近于音速（340m/sec），这个速度往往会产生尖锐的叫声。所以在使用压缩空气时绝对不能把它当作身边的大气，一定要注意其危险性。
7、 空气的流动性
空气有从压力高的地方向压力低的地方流动的性质。空气不流动时在同一空间内各处的压力是相同的，但当空气进行流动时，其压力会越来越低。空气的压力、流速和流经管路的表面光洁度是影响空气压力降的几大因素。
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